银杏和水杉被称为“活化石”，这一称呼源于它们在植物进化史上的独特地位。它们代表了地球上最古老的植物类群之一，经历了数亿年的沧桑巨变，依然保持着原始的植物特征。以下是关于银杏和水杉的详细介绍。

银杏，又称白果树，是银杏科银杏属的植物。它是一种落叶乔木，原产于中国，被誉为“植物界的熊猫”。银杏的叶子呈扇形，春夏翠绿，秋季金黄，具有较高的观赏价值。银杏的历史可以追溯到2.5亿年前，是现存最古老的裸子植物之一。

水杉，学名Metasequoia glyptostroboides，是杉科水杉属的植物。它是一种落叶乔木，原产于中国长江流域，是地球上现存最古老的种子植物之一。水杉的叶子呈条形，冬季落叶，春季新叶嫩绿，具有较高的观赏价值。

银杏和水杉被称为活化石的原因有以下几点：

1. 生存历史悠久：银杏和水杉的起源可以追溯到远古时期，它们见证了地球的变迁，经历了多次物种灭绝和复苏的过程。

2. 保存原始特征：银杏和水杉在漫长的进化过程中，保持了较多的原始特征。例如，银杏的种子外无果皮包被，仍保持着裸子植物的基本特征；水杉的叶子呈条形，类似于远古时期的植物。

3. 稀有性：银杏和水杉在地球上分布范围有限，且数量稀少。银杏主要分布在中国的长江流域，水杉则主要分布在长江中下游地区。

银杏和水杉的历史背景如下：

1. 银杏的历史背景：银杏在地球上已经生存了2.5亿年，经历了侏罗纪、白垩纪和第三纪等多个地质时期。在第四纪冰川时期，全球气候变冷，银杏的生存环境受到了极大的威胁。然而，银杏凭借其顽强的生命力，在我国的长江流域找到了适宜的生存环境，得以繁衍生息。

2. 水杉的历史背景：水杉在地球上已经生存了1.8亿年，是现存最古老的种子植物之一。在第四纪冰川时期，水杉的生存环境同样受到威胁。然而，在我国长江流域，水杉得以幸存，并逐渐繁衍成为今日的规模。

银杏和水杉的植物特征如下：

1. 银杏：银杏的种子外无果皮包被，裸露在外；叶形独特，呈扇形；生长速度较慢，寿命长。

2. 水杉：水杉的种子外有果皮包被，形成坚果；叶形呈条形，冬季落叶；生长速度较快，寿命较短。

总结来说，银杏和水杉作为“活化石”，见证了地球的变迁，承载着丰富的植物进化信息。它们的稀有性和原始特征，使其成为研究植物进化史的重要资源。同时，银杏和水杉也是我国珍贵的植物资源，具有较高的观赏价值和科学研究价值。我们应该珍惜和保护这些珍贵的植物，让它们在地球上继续繁衍生息。