桂花，这一在我国广受欢迎的观赏植物，有着深厚的文化底蕴和广泛的民间应用。然而，桂花还有一个不为人知的身份——“活化石”植物。这一称谓并非空穴来风，而是有着科学依据和历史背景的。

桂花，学名为Osmanthus fragrans，属于木犀科木犀属，原产于中国西南部。据植物学家研究，桂花的祖先可以追溯到距今约2500万年的第三纪时期。在那个时期，地球的气候温暖湿润，植被繁茂，桂花类植物便在这样的环境中孕育而生。随着地壳运动和气候变化，许多植物物种相继灭绝，而桂花却奇迹般地存活了下来，成为了连接远古和现代的“活化石”。

桂花之所以能够历经千万年而繁衍不息，与其独特的生物学特性密不可分。首先，桂花具有较强的适应性，能在多种土壤和气候条件下生长，这为其在漫长的地质年代中的生存提供了保障。其次，桂花的繁殖能力较强，可以通过种子和扦插等多种方式繁殖后代，保证了物种的延续。

除了生物学上的独特性，桂花在文化和历史中也占有重要地位。在中国传统文化中，桂花象征着高洁、吉祥和荣誉。古人常以“折桂”比喻科举及第，足见桂花在人们心中的崇高地位。此外，桂花还具有较高的经济价值，其花可用来制作香料、食品和药品，深受人们喜爱。

然而，尽管桂花有着“活化石”的美誉，其生存现状却不容乐观。随着城市化进程的加快和生态环境的恶化，野生桂花资源正面临着严峻的挑战。保护桂花，不仅是对这一珍贵植物资源的挽救，更是对地球生态多样性的维护。

综上所述，桂花被称为“活化石”植物，不仅因其悠久的历史渊源，更因其顽强的生命力和丰富的文化内涵。我们有责任也有义务去保护和传承这一珍贵的自然遗产，让桂花在未来的岁月中继续绽放其独特的魅力。