活化石这一概念指的是那些在地质历史上出现较早，并且在漫长的岁月中几乎没有发生显著形态变化的生物种类。这些生物如同自然界的“时间胶囊”，为我们提供了窥探远古地球生态的珍贵窗口。

著名的活化石之一当属银杏。银杏属植物最早出现于约2.7亿年前的二叠纪，其叶片形态和现代银杏极为相似，经历了多次全球性生物大灭绝事件却依然顽强存活至今。银杏的古老身份使其成为植物界的“活化石”代表。

海洋中的活化石也不乏其例，鹦鹉螺便是一例。鹦鹉螺可追溯至奥陶纪，其独特的螺旋状外壳和内部结构几乎没有改变，是研究软体动物进化的重要材料。此外，矛尾鱼，一种生活在深海中的鱼类，其近亲早在泥盆纪就已出现，其形态结构保留了古代鱼类的诸多特征，也是著名的活化石之一。

陆生动物中，针鼹和袋鼠作为澳大利亚特有的有袋类动物，其祖先可追溯至中生代，尽管经历了长时间的演化，它们的基本生理结构仍保留了古老特征，因此也常被称作活化石。

活化石的存在不仅为我们揭示了生物进化的缓慢进程，也证明了某些生物在特定环境下能够保持极高的生存稳定性。研究这些活化石，有助于我们更好地理解生物多样性的起源与演化机制，对古生物学和生态学等领域的研究具有重要意义。活化石就像是连接古今的桥梁，让我们得以一窥地球生命的奇迹与奥秘。