活化石是指那些在地球历史上存活了数百万甚至数亿年，几乎没有发生明显进化变化的动植物。它们是自然界的宝贵遗产，为我们研究地球历史和生物进化提供了重要线索。

首先，植物界的活化石当属银杏树。银杏出现在约2.7亿年前，是现存最古老的种子植物之一。它的叶片独特，呈扇形，秋天变为金黄色，极具观赏价值。银杏在第四纪冰川期后几乎灭绝，幸存下来的少量植株在中国得以保存，成为现代银杏的祖先。

动物界的活化石同样引人注目。中华鲟是其中的代表。这种大型淡水鱼类最早出现在1.4亿年前，体长可达4米，被称为“水中活化石”。中华鲟曾广泛分布于中国各大河流，但由于环境破坏和过度捕捞，现已成为濒危物种。

此外，鹦鹉螺也是一种著名的活化石。这种古老的海洋软体动物出现在约4.5亿年前，其外壳呈螺旋状，内部结构精巧。鹦鹉螺的化石记录非常完整，科学家通过研究它们，可以了解古海洋环境和生物进化过程。

陆生动物中，大熊猫无疑是最知名的活化石之一。大熊猫出现在约800万年前的晚中新世，其祖先曾是广泛分布的食肉动物，后来逐渐演化成以竹子为食的特化物种。大熊猫不仅是中国的国宝，也是全球生物多样性保护的象征。

还有一类特殊的活化石——腔棘鱼。这种鱼类曾在3.7亿年前灭绝，但1938年在南非海域意外捕获了一条活体，震惊了科学界。腔棘鱼是鱼类进化到两栖动物的关键环节，被称为“生物进化史上的活化石”。

活化石的存在不仅让我们惊叹于大自然的神奇，更提醒我们要珍惜和保护这些珍贵的生物资源。它们是地球历史的见证者，也是未来生物多样性保护的重要对象。通过研究和保护活化石，我们能够更好地理解生命演化的奥秘，维护地球生态系统的平衡。